под названием Пресидио, который находился здесь с 1776 года. Францисканские миссионеры собрали и подчинили себе коренных калифорнийцев примерно в то же время, когда британские солдаты вступили в стычку с американскими колонистами в Конкорде, штат Массачусетс. В качестве базы для операций монахи использовали свою миссию Долорес. В то время было минимальное сопротивление со стороны мирных олон, которые жили вокруг залива Сан-Франциско более десяти тысяч лет. После того как в 1835 году мексиканское правительство взяло под светский контроль все калифорнийские миссии, к 1848 году от этой системы мало что осталось. Более того, к тому времени стало ясно, что Калифорния все больше заселяется американцами, многие из которых выступали за насильственное свержение мексиканского правительства в пользу Соединенных Штатов.
Изначально не было особого ажиотажа или серьезных знаний о редком минерале, который определит Калифорнию: золоте. Геологи обозначают "благородный" земной металл символом периодической таблицы из элементов, Au. Когда около 1 700 миллионов лет назад началось формирование Калифорнии, континентальные плиты начали складываться и сминаться на территории нынешней Северной Америки, в итоге образовались горные хребты, такие как такие как Сьерра Невада. Это огромное геологическое давление также высвободило жидкие породы, пепел и газ в так называемом пирокластическом потоке. Золото поднялось вместе с ним из-под земли на древней земной мантии через магматические камеры и вулканические жерла, пробиваясь в Сьерры. Затем, когда горы стали медленно смываться в ручьи и реки, вместе с обломками ушло и немного золота. Как золото вообще попало на планету - еще более удивительная история. Этот драгоценный металл, приятный на вид и тяжелый в руке, послушный молоту и не поддающийся ржавчине, просто не с этой Земли. Золото выковано только в литейном цехе глубокого космоса, результат одного из самых колоссальных космических явлений, известных науке: сверхновой. И не просто катастрофического разрушения одной массивной звезды, а столкновения двух мертвых ядер звезд, взорвавшихся как сверхновые. Но даже в этом случае должно произойти нечто большее. В образовавшихся нейтронных звездах, оставшихся после предыдущей сверхновой, называемых килоновыми, и образуется золото. Метеоры, пропитанные этим металлом, упав на нашу формирующуюся планету около 4,5 миллиарда лет назад, принесли нам золото. Поскольку вес золота необычайно велик, геологи определили, что большая его часть на Земле опустилась в расплавленное ядро, хотя часть вырвалась на поверхность. Более поздний период интенсивной бомбардировки Земли астероидами около 4 миллиардов лет назад принес на Землю еще один набор металлов в земной коре.
Именно здесь, на территории, которую принято называть Золотым штатом, он был впервые обнаружен. Об открытиях в испанской провинции Калифорния сообщалось еще в 1816 году, но в основном они были списаны на легенду. В 1842 году владелец ранчо по имени Франциско Лопес, копая дикий лук на территории современного парка "Каньон Пласерита", расположенного в сорока милях к северу от центра Лос-Анджелеса, нашел крупинки золота, прилипшие к корням, что стало первой подтвержденной находкой. Никто не придал этому большого значения.
А затем, в бодрый понедельник начала 1848 года, началось историческое безумие, о котором знает каждый калифорнийский школьник. Примерно в сорока милях от Сакраменто вверх по южной развилке Американской реки и к подножию монументального горного массива Сьерра в штате Невада странствующий плотник и колесник Джеймс Уилсон Маршалл строил лесопилку для приятного авантюриста и алкоголика, швейцарского эмигранта по имени Джон Огастус Саттер, отводя воду вокруг небольшой плотины. Хотя промышленная революция стала очевидной с появлением первых локомотивов за несколько десятилетий до этого, в приграничной Калифорнии стремительные потоки воды все еще использовались для вращения мельницы, которая вращала шестерни, приводившие в движение пилы для распиловки тогдашней обильной сосны пандероза, которую Саттер хотел использовать для строительства вниз по реке.
Один из полуграмотных рабочих Саттера записал в своем дневнике 24 января: "В этот день в хвостовом гоне был обнаружен какой-то вид метлы, похожий на гольд, впервые открытый Джеймсом Мартиалом, начальником мельницы ."Он привез свое открытие своему работодателю в Сакраменто, который построил одноименный редут под названием "Форт Саттера" - разросшийся саманный "феодальный анклав", напоминающий нечто среднее между армейским постом на западных территориях и караван-сараем на Шелковом пути. И все же два месяца спустя значение этого открытия, похоже, ускользнуло даже от Саттера, которого, казалось, больше интересовал спиртной напиток. "Я получил ваше письмо от 21 января, в котором вы хотели узнать, могу ли я продать тирсы", - написал он тогдашнему губернатору Мариано Вальехо, мексиканскому военачальнику и в течение некоторого времени фактически самому влиятельному человеку в Северной Калифорнии. "Моя лесопилка сейчас достраивается и обещает быть успешной; все остальные мои проекты идут быстро", - и затем, как третья мысль, Саттер небрежно сказал несколько некорректно: "И я сделал открытие, золотой рудник, который, согласно нашим тестам, чрезвычайно богат"
Этот счастливый случай не мог быть более удачным для Соединенных Штатов и менее удачным для Мексики. Мексиканское правительство подписало договор Гваделупе-Идальго, передав Калифорнию Соединенным Штатам, почти ровно через неделю после обнаружения золота. Конгресс проголосовал за ратификацию договора в марте, еще до того, как весть с мельницы Саттера успела далеко разлететься. Но в том же месяце рабочие Саттера начали дезертировать, в том же месяце появились первые газетные заметки в Сан-Франциско. По иронии судьбы, к концу мая газета San Francisco Californian, а затем California Star прекратили свое издание, потому что их работники покинули город ради золота.
5 декабря 1848 года президент Джеймс Полк объявил удивительные открытия законными и "изобильными". 9 сентября 1850 года Калифорния, пусть и поспешно, стала тридцать первым штатом Союза.
С 1851 по 1855 год Соединенные Штаты превратились из незначительного производителя золота в поставщика "почти 45 процентов" мировых товаров. Средний золотодобытчик зарабатывал 300-500 долларов в день, некоторые таскали золото.
5 000 долларов в день, в то время, когда десяток яиц стоил менее 20 центов в Бостоне, а новый дом в Нью-Йорке - около 2500 долларов. Калифорнийская золотая лихорадка, крупнейшее массовое движение в истории Западного полушария, продолжалась.
Каменнолицый Лиланд Стэнфорд не стал задерживаться в шумном Сан-Франциско. "Он приехал сюда не с готовыми деньгами", - заметил его старший брат Джозайя-младший, который приехал тремя годами ранее и преуспел. Отсутствие готовых денег означало отсутствие средств на еду и кров, а тем более возможности наслаждаться убогими городскими удовольствиями. Вместо этого Лиланд быстро отправился вслед за братьями вверх по реке на сто миль к северо-востоку, в Сакраменто, еще не ставший столицей штата. Во главе с первенцем Джосайей братья были одними из первых сорока старателей, но вскоре обнаружили, что поиски золота вряд ли так приятны,
